O homem, com sua curiosidade natural, sempre procurou conhecer o mundo que o cercava e acumular dados que possibilitaram o desenvolvimento das várias ciências. Nem sempre, no entanto, esse conhecimento científico foi integrado ao processo de produção- durante toda a Idade Média e a Idade Moderna, esses dois caminhos seguiam paralelos e até mesmo conflituosos.
Com a Segunda Revolução Industrial, no entanto, a generalização da indústria e seu complexo processo e a acirrada concorrência entre os países para colocar seus produtos em menos tempo e com custos menores fazem com que se oficialize a ciência como produtora de novas descobertas e de processos que aumentem a lucratividade. Essa aliança se consagra ainda mais nitidamente após a Segunda Guerra Mundial.
Assim, a partir de meados século XX, incentiva-se o uso do conhecimento científico na produção de tecnologias cada vez mais sofisticadas, sendo patrocinado pelas próprias empresas (especialmente as grandes multinacionais) e pelo Estado, que privilegia seus gastos nas universidades para desenvolver as pesquisas científicas cujo objetivo é a aplicabilidade imediata das novas tecnologias.
Essas tecnologias modernas cada vez ocupam maior espaço de aplicação, substituindo outras formas, principalmente nos setores de:
- processos de produção;
- novos produtos;
- novas formas de energia;
- novos materiais;
- novos sistemas de organização do trabalho;
